Il processo di diffusione del sapere al pubblico dei lettori implica una serie di passaggi (dagli articoli per un pubblico ristretto di specialisti ai manuali di divulgazione per studenti ai testi rivolti al grande pubblico) che spesso richiedono molti anni e il superamento di resistenze culturali che influenzano pesantemente il destino di un’idea.
Nell’attuale sistema internazionale della scienza, le pubblicazioni servono principalmente alle istituzioni e ai ricercatori per valutare e, soprattutto, essere valutati. Le pubblicazioni scientifiche (in particolare le riviste) fungono più che da organi di diffusione, da piattaforme di controllo dell’accesso alla scienza.
I consolidati meccanismi dell’editoria scientifica sono il motore di quel sistema della scienza che non persegue logiche di eccellenza ma di potere. Il paradigma però sta cambiando e l’Open Access (OA) ha un ruolo centrale in questo cambiamento